Los muros del asentamiento se iban haciendo más altos a medida que se acercaban.

Mark había visto escenas similares antes —en casa, en fotos o en televisión, o incluso después del caos inicial cuando empezaron a desaparecer personas—, pero nada como esto, y menos en persona. No sabía qué esperar, tal vez piedra labrada como tantos castillos europeos. Definitivamente no esto. Las fortificaciones se alzaban desde la propia roca del desierto: gruesas losas de piedra reforzadas con placas de quitina y conchas recuperadas. Una enorme armadura de escorpión había sido atornillada, cubriendo lo que parecían las puertas. En algunos lugares, enormes rocas habían sido arrastradas y encajadas a lo largo de la base, formando barreras rudimentarias pero efectivas.

No parecía acogedor. Parecía construido por gente que esperaba ser atacada.

Mark apretó con más fuerza la mano de Sarah al acercarse, acercándola instintivamente a ella y a Tom. El cuello le palpitaba con cada paso, las vendas tiraban al moverse demasiado bruscamente, pero se obligó a seguir caminando. Detenerse allí, tan cerca de la seguridad, le parecía impensable. Incluso si su cuerpo necesitaba descansar desesperadamente.

No tardó mucho en aparecer una figura en lo alto del muro. El guardia se inclinó hacia delante, recortado contra el cielo pálido; su armadura reflejaba la luz. Los miró con una mirada gélida.

—Dime qué te pasa —gritó. Su voz se oía con naturalidad—. ¿Y con quién estás?

Mark sintió que se le encogía el estómago.

Ethan dio un paso adelante antes de que Mark pudiera hablar. Parecía tranquilo, despreocupado. Como si esto fuera indigno de él, y no algo tan importante como encontrar refugio y seguridad.

—Acabamos de llegar —gritó Ethan—. Llevamos días caminando buscando refugio.

Hubo una pausa. El guardia los observó fijamente un buen rato, entrecerrando los ojos al observar su estado: la ropa manchada de sangre, Tom aferrado al costado de Sarah. Su expresión cambió, la sorpresa se reflejó en su rostro antes de girar la cabeza y gritar algo por encima del hombro.

Mark no pudo oír la respuesta, pero las voces respondieron y las cadenas comenzaron a vibrar.

Con un gemido bajo, las puertas comenzaron a abrirse.

No se balanceaban libremente. Los arrastraban hacia adentro, centímetro a centímetro, con el tintineo de los pesados ​​eslabones metálicos al ser jalados hacia atrás. La abertura se ensanchó lo justo para que salieran figuras armadas.

Los hombros de Mark se tensaron cuando media docena de guardias se abalanzaron sobre él, desplegándose instintivamente, con las armas ya desenvainadas. No atacaron, pero tampoco se relajaron. Todos llevaban armaduras improvisadas y estaban armados con armas de la época medieval: espadas, lanzas, ballestas. Era algo completamente distinto a lo que Mark estaba acostumbrado.

Una mujer cruzó la fila.